도심 기피 확산
생활비 상승 압박 속에서 호주인들이 주요 도심(CBD)을 점점 더 외면하고 있다는 분석이 나왔다. 새로운 연구에 따르면 호주인의 약 20%는 CBD 방문을 아예 피하고 있는 것으로 나타났다.
글로벌 결제 서비스 기업 스퀘어(Square)가 발표한 조사에 따르면, 쇼핑이나 외식 등 다양한 활동을 위해 CBD를 방문하는 빈도가 한 달에 한 번 미만이라고 답한 비율은 약 40%에 달했다. 또한 응답자 5명 중 1명은 CBD 방문을 아예 거부하고 있는 것으로 나타났다.
해당 조사는 2019년부터 지난해 말까지의 거래 데이터를 기반으로 진행됐으며, 그 결과 시드니(Sydney)와 멜번(Melbourne) 주민들이 점점 더 지역 중심 소비로 이동하고 있는 것으로 나타났다. 시드니 CBD 지출은 4% 감소했고, 멜번 CBD 지출은 무려 39% 감소한 것으로 분석됐다.
팬데믹 영향
이 같은 흐름은 코로나19(COVID-19) 팬데믹 기간 동안 시작된 것으로 평가된다. 당시 호주 주요 도시들은 봉쇄 조치의 직격탄을 맞았으며, 이후에도 이러한 변화는 도시 생활의 일반적인 양상으로 자리 잡았다.
특히 생활비 상승이 주요 요인으로 작용하고 있다. 스퀘어 조사에 따르면 응답자의 68%는 주간 쇼핑과 각종 활동에서 비용 절감을 위해 집 근처에서 해결하려는 경향을 보이고 있다고 답했다.
그 결과 교외 지역 상권은 방문객 수와 매출이 증가하는 흐름을 보이고 있다. 사람들은 가족이나 친구와 시간을 보내거나 외식을 할 때도 집 근처를 선호하는 경향이 뚜렷해졌다.
지역 상권 성장
조사에 따르면 호주인의 약 78%는 친구 및 가족과의 시간을 지역 내에서 보내고 있으며, 75%는 자신이 거주하는 우편번호 지역 내 카페에서 만남을 갖는 것으로 나타났다.
전문가들은 소규모 지역 상점들이 고객을 반복 방문하게 만드는 전략을 효과적으로 구축하고 있다고 분석했다.
스퀘어의 계정관리 책임자 데이비드 슈나블(David Schnabl)은 “도심은 유동 인구에 의존하는 반면, 지역 상권은 고객 충성도에 의존한다”고 설명했다. 이어 “매주 방문하는 고객 한 명이 한 번 크게 소비하고 다시 오지 않는 고객보다 훨씬 더 가치 있다”며 “2026년의 핵심 전략은 간단하다. 사람들이 다시 오고 싶게 만드는 이유를 제공하는 것”이라고 강조했다.
회복력 차이
슈나블은 CBD 상권 역시 금리 인상과 중동 전쟁 등으로 인한 경제적 불확실성에서 자유롭지 않다고 지적했다. 그러나 교외 지역 상권이 CBD보다 회복력 측면에서 더 유리한 위치에 있다고 평가했다.
그는 “교외 지역은 둔화되는 것이 아니라 자신만의 리듬을 찾아가고 있다”며 “그 리듬의 일부가 되는 기업들이 결국 성장하게 될 것”이라고 말했다.
이경미(Caty)기자 kyungmi@koreanherald.com.au
