북부호주 앨리스 스프링(Alice Springs, Northern Territory)에서 지난 25년간 아웃백 용품 소매점을 운영해온 마크 듀(Mark Dew)씨는 이번 팬데믹 기간 동안 호주산 유명 브랜드 아웃백 용품에 대한 수요가 크게 늘었다고 말했다.
그가 자신의 소매점에서 판매하는 ‘아쿠브라’(Akubra) 모자와 ‘RM 윌리엄스’(RM Williams) 부츠의 지난해 판매량은 지난해와 비교해 50% 이상 증가했다.
듀씨의 말처럼 호주 전통의 유명 아웃백 용품에 대한 소비자 선호도가 바뀌고 있다. 아웃백 지역을 여행하는 국내 여행자들이 부시(bush) 기념품을 찾으면서 이 제품들의 판매가 빠르게 이루어지는 것이다.
호주의 뜨거운 햇볕을 가리면서 또한 비가 내릴 때에도 유용한 창 넓은 토끼가죽 펠트 모자인 ‘아쿠브라’ 모자 및 가죽 부츠는 오랜 기간 호주 삼림 지역의 삶을 대변해 왔다. 듀씨에 따르면 이런 아웃백 제품들에 대한 도시 거주자들의 구매가 늘어나고 있다.
듀씨는 “앨리스 스프링을 여행 온 각 지역 대도시 방문객들이 아웃백 여행 기념으로 이것들을 갖고 싶어한다”고 말했다.
전국적으로 수요 늘어나
지난해, 코로나 바이러스가 호주로 퍼졌을 때 듀씨는 다른 이들과 마찬가지로, 일시적으로 소매점의 문을 닫고 제품 주문을 보류했다.
하지만 해외여행을 가지 못한 이들이 국내 각 지역으로 홀리데이 계획을 변경하면서 여행자가 증가했고, 아웃백 지역을 방문한 이들이 여행 기념으로 부시 용품을 구매하기 시작한 것이다. 듀씨는 특히 “‘아쿠브라’ 모자는 수요가 너무 많아 제품을 주문하면 4개월이 소요되는 경우도 있다고 말했다.
토끼가죽으로 만드는 이 모자는 하나의 제품을 완성하기까지 152개의 단계를 거치며 보통은 6주가 걸린다. 때문에 이 모자를 주문한 뒤 다음 주에 받을 수 있는 것이 아니다.
듀씨는 “현재 제작회사에서 제때 공급할 수 없을 만큼 최대 물량을 주문한 상태이기에 이를 구입하려는 이들은 한참을 기다려야 할 정도”라고 덧붙였다.
소비자 선호도 변화
호주산 제품 판매를 촉진하기 위한 ‘Australian Made’ 캠페인의 최고책임자 벤 라자로(Ben Lazzaro)씨는 “코로나 바이러스 사태가 시작된 이래 호주 국내산 제품 친화 정서가 크게 증가했다”고 말했다.
지난해 8월, 순수 호주산 제품임을 표시하는 ‘캥거루 스탬프’(kangaroo-stamp) 인증 신청은 전년도에 비해 400%가 늘어났다.
라자로씨는 “이는 국내 소비자들이 이전에 비해 순수 호주산 제품을 더 찾고 있으며, 제품 생산자들이 이를 확인한 것”이라며 “이번 팬데믹 사태를 계기로 순수 호주산 제품 생산자들은 소비자들의 구매결정 영향이 무엇인지를 이해하고자 노력하고 있다는 생각”이라고 덧붙였다.
라자로씨에 따르면 팬데믹이 시작되면서 ‘Australian Made’ 인증 신청이 늘어나기 시작했다. 팬데믹 사태 초기에는 안면 마스크, 손 소독제와 같은 전염병 관련 제품의 인증 신청이 많았고, 건축 및 산업용 물품에 대한 신청이 뒤를 이었다.
또한 이 제품들을 판매하는 소매점들이 호주산 제품을 구매하도록 부추긴 효과도 크다는 게 라자로씨의 설명이다. 그러면서 그는 “전염병 사태로 인해 집 가까운 곳에서 휴가를 보내야 한다는 사실은 사람들이 ‘captive audience’(어쩔 수 없이 듣고 있어야 하는 청중이라는 의미)가 되고 있음을 의미하며, 이것이 ‘Aussie made’ 제품을 찾게 만들고 있다”고 설명했다.
이어 라자로씨는 “그렇게 하여 소비자들이 알게 된 순수 호주산 제품들은 지역 경제에 활력을 주며, 더 많은 일자리를 창출하게 된다”면서 “소비자들의 패턴이 이 같이 변화하는 것은 진정 고무적인 일”이라고 말했다.
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전염병 사태 이후 호주 국내를 여행하는 도시 거주자들로부터 순수 호주산 아웃백 제품에 대한 수요가 크게 증가하고 있다. 사진은 북부호주 기반의 아웃백 의류 매장인 Outbush Alice Springs. 사진 : Outbush Alice Springs
김지환 기자 herald@koreanherald.com.au
