함께 걸어온 40년의 여정
애쉬필드 연합교회(Ashfield Uniting Church)가 지난 11월 8일 빌 크루즈(Bill Crews) 목사의 40년 사역을 기념하는 특별예배를 열고, 가난하고 소외된 이웃을 위한 헌신과 지역사회에서 이어온 다양한 활동을 돌아봤다. 이날 예배에는 오랜 시간 크루즈 목사와 함께해 온 교인과 지역사회 관계자들이 참석해 40년간 이어진 그의 목회 활동에 감사와 축하를 전했다.
예배 초반 크루즈 목사는 참석자들에게 직접 마이크를 건네며 40년간 함께해 온 이들과 사역의 발자취를 나눴다. 한 성도는 오랜 세월 크루즈 목사와 함께 예배하며 그의 사역과 교회 공동체가 변화해 온 모습을 곁에서 지켜봤다고 회고했다. 이어 “우리는 지금도 계속 변화하고 있다”며, 40년의 시간이 끝이 아니라 여전히 이어지고 있는 여정임을 전했다. 또 다른 성도는 크루즈 목사의 40년 목회 여정을 곁에서 지켜보고 함께해 온 산증인으로서, 그 여정에 동행할 수 있었던 것을 감사하게 생각한다고 전했다. 오랜 시간 그의 사역을 가까이에서 지켜본 교인들의 이야기는 이날 40주년 기념예배에 특별한 의미를 더했다.
소녀상 지켜낸 특별한 인연
크루즈 목사의 40년 사역은 교회 공동체와 지역사회를 넘어 한인사회와도 특별한 인연을 맺어왔다. 애쉬필드 연합교회는 시드니 평화의 소녀상이 자리한 곳이기도 하다.
시드니 평화의 소녀상은 2016년 8월 6일 제막식을 가진 뒤 현재의 애쉬필드 연합교회로 이전됐다. 미국과 캐나다에 이어 해외에서 네 번째로 세워진 소녀상이자 북미 이외 지역에서는 처음 건립된 소녀상이다. 소녀상 건립과 이후 수호 과정에는 박은덕 시드니소녀상연대 공동대표와 크루즈 목사의 협력이 중요한 역할을 했다. 박 공동대표는 소녀상 건립 초기부터 연대 결성을 주도하고, 한인 동포사회와 호주 현지 시민단체들과 협력해 건립 운동을 이끌었다. 제막 이후 일본 우익 단체와 극우 세력은 호주 인권위원회에 진정서를 제출하는 등 소녀상 철거를 요구하며 지속적으로 압력을 가했다. 변호사인 박 공동대표는 크루즈 목사를 비롯한 현지 인사들과 긴밀히 협력하며 법적 대응과 대외적인 메시지 전달에 나섰다. 크루즈 목사와 애쉬필드 연합교회의 지지와 연대는 소녀상을 지키는 데 중요한 힘이 됐으며, 이후 소녀상은 현재의 교회에 자리 잡게 됐다.
이러한 인연으로 애쉬필드 연합교회에 출석하고 있는 박 공동대표도 이날 기념예배에 참석해 크루즈 목사의 40년 사역을 축하하고 감사의 인사를 전했다.
가난하고 소외된 이웃을 위한 40년
크루즈 목사의 40년 사역은 교회 안에 머무르지 않았다. 그는 가난과 노숙, 사회적 고립 등으로 어려움을 겪는 이웃들에게 실질적인 도움을 제공하고, 이들이 다시 지역사회 안에서 삶의 기반을 찾을 수 있도록 다양한 지원 활동을 펼쳐왔다. 그의 사역은 애쉬필드 교구 선교회(Ashfield Parish Mission)를 중심으로 구체화됐다. 선교회를 통해 식량과 거처가 필요한 사람들에게 음식과 숙소를 제공하고, 센터링크(Centrelink) 관련 문제 해결과 중독에서 벗어나기 위한 지원도 이어왔다. 원주민(First Nations) 공동체를 지원하고, 읽기 능력이 부족한 어린이들을 돕는 한편 트라우마를 겪은 난민들에게도 도움의 손길을 내밀었다. 이러한 활동은 호주 국내를 넘어 해외에서도 이어지고 있다.
문화예술을 활용한 지원도 그의 사역에서 중요한 부분을 차지한다. 매주 누구나 참여할 수 있는 합창단을 운영하고, 다양한 문화예술 활동을 통해 소외된 사람들이 일상에서 활력을 되찾고 자신의 역량을 발전시킬 수 있도록 돕고 있다. 의료 지원이 필요한 방문객들을 위해 치과의사들의 봉사도 이뤄지고 있다.
크루즈 목사가 추구하는 것은 단순히 음식과 숙소를 제공하는 데 그치지 않는다. 사람들이 서로 교류하고 공동체 안에서 소속감과 삶의 의미를 되찾도록 돕는 것도 중요한 사역의 목표다. 특히 지역사회 안에서 형성되는 유대감은 일반적인 복지서비스만으로 채우기 어려운 정서적 공백을 메우는 역할을 한다.
고통받는 사람들 곁에 서는 목회
크루즈 목사는 자신의 사역이 가난하고 사회적으로 소외된 사람들, 특히 교회가 자신들을 환영하지 않을 것이라고 생각하는 이들을 위한 것이라고 강조해 왔다. 그는 교회 안에서 예배를 드리는 데 그치지 않고, 어려움을 겪는 사람들이 있는 현장으로 직접 찾아가 그들과 함께하는 것이 교회의 역할이라고 생각한다. 실제로 그는 어려움을 겪는 사람들이 있는 거리야말로 예수님이 계실 곳이라고 말하며, 교회가 사회에서 소외된 이웃들의 삶 속으로 들어가야 한다는 뜻을 밝힌 바 있다.
크루즈 목사는 엔지니어로 사회생활을 시작한 뒤 사회복지 활동에 헌신해 왔으며, 노숙인과 위기가정, 청소년 등을 위한 다양한 사회복지 프로그램을 만들어왔다. 현재 애쉬필드 연합교회에서 목회하는 동시에 엑소더스 재단(Exodus Foundation)과 빌 크루즈 자선재단(The Bill Crews Charitable Trust)을 이끌며 무료 급식과 의료·복지 서비스, 독서교육 등의 활동을 이어가고 있다.
크루즈 목사는 피부색과 성별, 사회적 지위와 처한 상황에 관계없이 누구나 공동체의 일원으로 참여할 수 있도록 문을 열어두고 있다. 예배와 교제, 성경 공부 등을 통해 신앙을 나누고 서로를 격려하고 있다.
이경미(Caty)기자 kyungmi@koreanherald.com.au
