1년에 최대 $800 더 부담
오는 7월부터 전기요금이 또 한 차례 인상될 예정인 가운데, 뉴사우스웨일스(NSW) 주민들은 일상 가전제품을 사용하는 데만도 연간 최대 800달러를 전국 평균보다 더 지출하고 있는 것으로 나타났다.
호주에서 인구가 가장 많은 NSW주는 10년 전만 해도 전기요금이 두 번째로 저렴한 지역이었지만, 이제는 사우스오스트레일리아(SA) 다음으로 두 번째로 비싼 주가 됐다. 이는 평균 가정 전기요금이 약 60%나 오른 결과다.
재정 비교 회사 아이셀렉트(iSelect)의 분석에 따르면, NSW 주민들은 집을 데우는 데만 연평균 300달러 이상, 식기세척기를 사용하는 데는 100달러 가까이 더 지불하고 있는 것으로 나타났다.
보조금 종료로 부담 가중
여기에 더해 연방 및 주정부가 제공하던 단기 효과를 노린 보조금(sugar-hit subsidies)이 올해 안에 종료될 예정이며, 호주에너지규제청(Australian Energy Regulator)이 최대 8.9%의 전기요금 기준가 인상을 결정하면서 가계 예산은 더욱 압박을 받을 것으로 전망된다.
크리스 보웬(Chris Bowen) 연방 에너지장관은 연방 총선에서 노동당이 압승한 이후, 수요일 호주 신문(The Australian)에 기고한 글에서 “기후변화 논쟁의 가장 큰 오해 중 하나는 강력한 기후정책을 지지하는 이들이 도심에만 있다는 주장”이라며 “실제로는 교외와 지방에 거주하는 이들이 에너지 전환을 실천하며 그 혜택도 누리고 있다”고 밝혔다.
보웬 장관은 정부의 전기차 할인 정책 수혜 지역으로 볼캄힐스(Baulkham Hills), 마스든파크(Marsden Park), 켈리빌(Kellyville)을 언급했으며, 태양광 패널 설치와 관련해서도 “블랙타운(Blacktown, 내 지역구)에는 본다이(Bondi, 웬트워스(Wentworth) 지역구)보다 10배 더 많은 태양광 패널이 설치되어 있다”고 말했다.
대부분의 지역서 요금 인상
하지만 현실적으로는 대부분의 가정 전기요금이 오르고 있으며, 그 인상률은 물가상승률을 초과하고 있다.
지난 10년간 평균 소매 전기요금 상품 가격은 빅토리아(Victoria)와 노던테리토리(Northern Territory)를 제외한 모든 주와 준주에서 크게 상승했다. 특히 NSW는 58%, SA는 38%의 인상률을 기록했다.
아이셀렉트 유틸리티 부문 책임자 줄리아 파스카(Julia Paszka)는 SA의 경우 높은 수준의 재생에너지 보급률이 비용 절감에 도움을 주고 있다고 평가하면서도, “재생에너지는 공급이 일정하지 않아 출력이 낮은 시기에는 가스발전에 의존해야 하며, 이로 인해 요금이 급등할 수 있다”고 설명했다.
그는 또, “변동성 높은 조건 속에서 수익성을 유지하지 못한 여러 화력발전소가 폐쇄되면서 안정적인 전력 공급이 줄어들었고, 이로 인해 전력 수요가 높은 시기에 요금이 급등할 수 있다”고 덧붙였다.
NSW도 발전소 폐쇄 영향
NSW 역시 사정은 비슷하다. 파스카 씨는 2년 전 문을 닫은 리델 발전소(Liddell Power Station)와 재생에너지 프로젝트에 대한 대규모 투자 등이 전기요금 상승의 원인이라고 지적했다. “리델은 가동률이 낮았지만, 폐쇄로 인해 전력 공급량이 크게 줄면서 공급이 더욱 빠듯해졌다”고 말했다.
“호주의 에너지 시스템은 여전히 화석연료에 크게 의존하고 있으며, 이는 재생에너지보다 일반적으로 더 비싸다. 하지만 재생에너지로의 전환 과정에서도 초기에는 비용이 오를 수 있다”고 설명했다.
기본 시장요금도 인상
한편, 호주에너지규제청(AER)이 결정한 전기요금 기준가 인상은 도매 전력 비용과 송배전망 비용의 상승에 따른 것으로, 파스카 씨는 이에 대해 “전력 수요 증가, 석탄화력 발전소의 가동 감소, 송전망 한계 등이 복합적으로 작용했다”고 분석했다.
전기요금 기준가(Default Market Offer, DMO)는 NSW, SA, 퀸즐랜드 남동부의 가정과 소규모 사업체에 가격 안정장치 역할을 하며, 다른 전기요금 상품의 기준가격 역할도 한다.
정부, 가구당$150지원
정부는 전기요금 상승에 따른 가계 부담을 완화하기 위해 오는 7월부터 12월까지 모든 가정과 약 100만 개의 소규모 사업체에 최대 150달러의 에너지 지원금을 지급한다.
이는 지난해부터 시행 중인 ‘에너지 요금 구제 기금(Energy Bill Relief Fund)’의 연장 조치로, 별도의 신청 없이 전기요금 고지서에 분기별 75달러씩 두 차례 자동 적용될 예정이다.
앞서 2024–25 회계연도 기준으로는 NSW를 포함한 전 가정에 총 300달러의 지원금이 책정돼 있다.
이번 추가 지원은 에너지 규제 기관(AER)의 전기요금 기준가 인상 발표와 맞물려, 실질적 가계 부담 완화에 도움을 줄 것으로 기대된다.
단, 일부 아파트나 카라반 파크 등 임베디드 네트워크(embedded network)를 사용하는 거주자의 경우에는 별도 신청이 필요할 수 있어 주정부 웹사이트를 통한 확인이 요구된다.
한국신문 편집부
