갈색 소 지고 검은 소 뜬다
호주 소 사육시장에서 갈색 소는 인기가 줄고 검은 소는 인기를 얻고 있다.
단순한 유행처럼 보일 수 있지만, 호주 축산업계에서는 실제로 사육 품종의 선호도가 달라지고 있다. 전통적으로 주요 품종이었던 헤리퍼드(Hereford)의 입지가 약해지는 가운데 앵거스(Angus)가 빠르게 인기를 얻고 있다.
뉴사우스웨일스주(NSW) 북서부에서 60년 동안 헤리퍼드 소를 사육해 온 한 부부는 최근 보유한 헤리퍼드 소 전체를 매각하기로 했다. 이들 부부는 오랜 세월 소의 혈통과 유전적 특성을 개선하며 사육해 왔다. 사육한 거세우의 체중 증가 기록을 경신하기도 했으며, 과거에는 우수한 수소 한 마리를 $6만 달러가 넘는 가격에 판매한 적도 있다. 그러나 은퇴를 앞두고 다른 두 품종인 앵거스와 와규(Wagyu)에 집중하기로 결정했다.
이들은 “앵거스는 전 세계적으로 인기 있는 품종이다. 최종 소비자와 생산자 모두에게 여러 가지 장점이 있다”며 “모든 품종에는 각자의 전성기가 있다”고 말했다.
앵거스의 약진
헤리퍼드 소는 약 200년 전 호주에 처음 도입됐으며, 역사적으로 호주 쇠고기 산업에서 우위를 차지해 왔다.
호주농업자원경제과학국(ABARES-Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics and Sciences)의 1990년 농가 조사 자료에 따르면, 당시 헤리퍼드는 호주에서 가장 인기 있는 품종으로 전체 소 사육 두수의 4분의 1을 조금 넘게 차지했다. 반면 앵거스의 비중은 4%를 약간 웃도는 수준이었다. 이후 35년 동안 앵거스는 적극적인 마케팅과 패스트푸드 브랜드의 활용, 수출시장 확대 등에 힘입어 인기가 크게 높아졌다.
호주육류가축협회(MLA-Meat & Livestock Australia)가 최근 실시한 조사에 따르면, 2023년부터 2025년까지 호주에서 사육 두수가 가장 많이 증가한 품종은 앵거스였다. 이 기간 앵거스 사육 두수는 176만 마리 늘었다.
시장 분석가 찰스 부그(Charles Boog)는 호주에서는 가축 경매장에서 소의 품종을 의무적으로 기록하도록 하는 제도가 없어 장기간에 걸친 품종 선호도 변화를 정확히 파악하기 어렵다고 설명했다. 그러나 여러 자료를 종합해 보면 앵거스가 시장에서 선두를 차지하고 있다는 점은 분명하다고 밝혔다. 부그 씨는 “현재 번식용 소에 대한 수요를 보여주는 하나의 지표로 축산 전문 매체 비프 센트럴(Beef Central)의 자료를 보면, 2025년 경매에서 앵거스 수소는 1만1,328마리가 판매된 반면 헤리퍼드 수소는 1,780마리에 그쳤다”고 말했다.
수익과 마케팅
호주 앵거스협회(Angus Australia)의 브래드 하인(Brad Hine)은 앵거스 품종의 성공에 마케팅이 중요한 역할을 했다고 설명했다.
앵거스 품종의 브랜드 가치는 1995년 협회가 검증된 라벨을 사용할 수 있도록 관련 기준을 마련하면서 강화됐다. 1990년대에는 일본으로의 쇠고기 수출도 크게 증가했다. 일본 시장에서는 검은 털을 가진 소에 프리미엄 가격을 지불하는 경향이 나타나 앵거스 품종의 경쟁력을 높였다.
맥도날드(McDonald’s)가 프리미엄 브랜드로 선보인 앵거스 제품도 이 품종을 널리 알려진 상품으로 자리 잡게 하는 데 기여했다. 해당 제품은 2009년부터 올해 6월까지 전 세계적으로 마케팅됐다.
하인 박사는 온라인 가축 거래 플랫폼 옥션스플러스(AuctionsPlus)의 판매 자료를 보면 농가가 앵거스 소 한 마리당 더 많은 수익을 얻고 있다고 설명했다.
외식업계도 앵거스 선호
시드니 홈부시(Homebush)에 위치한 정육 도매업체 올댓미트(All That Meat)에서 10여 년간 총괄 매니저로 근무하고 있는 임정원 씨는 최근 외식업계에서도 앵거스 선호 현상이 뚜렷해지고 있다고 전했다.
그는 “최근 몇 년 사이 식당에서도 한층 고급스러운 고기를 찾으면서 앵거스를 선택하는 경우가 확실히 많아졌다”며 “앵거스가 더 맛있고 고급스러운 고기라는 인식이 자리 잡은 데다, 와규에 비해 가격 부담이 적다는 점도 식당들이 앵거스를 선호하는 이유 중 하나”라고 말했다.
다만 그는 품종만으로 고기의 품질을 판단해서는 안 된다고 강조했다. “중요한 것은 어떤 품종이냐보다 누가 소를 어떻게 사육했느냐는 점이며, 고기를 어떻게 조리하느냐도 맛을 결정하는 중요한 요소”라고 덧붙였다.
품종 다변화
헤리퍼드협회(Herefords Australia)의 최고경영자 해미시 챈들러(Hamish Chandler)는 과거에 비해 헤리퍼드 품종의 입지가 약해졌지만, 최근 5년 동안 협회 회원 수는 안정세를 유지했다고 밝혔다. 그는 유전학 연구가 발전하면서 헤리퍼드 품종이 앞으로도 호주 축산업에서 중요한 역할을 할 것으로 확신한다고 말했다. 챈들러 씨는 “지난 2~3년 동안 호주 전체 번식용 소 집단에서 헤리퍼드 암소의 수가 약 26% 증가했다”고 밝혔다.
농업 컨설턴트 앨러스테어 레이너(Alastair Rayner)는 호주의 소 품종 구성이 현재 수준을 중심으로 안정될 가능성이 높다고 전망했다. 다만 앞으로 열대 기후에 적합한 품종의 특성을 도입한 소가 늘어날 가능성도 있다고 내다봤다.
호주육류가축협회의 조사에서도 비슷한 흐름이 나타났다. 사육 두수가 두 번째로 빠르게 증가한 품종은 산타 거트루디스(Santa Gertrudis), 세 번째는 드라우트마스터(Droughtmaster)였다. 두 품종 모두 유럽계와 인도계 소의 혈통을 결합한 교잡종이다.
레이너 씨는 과거와 달리 앞으로는 특정 한 품종이 축산업계를 독점하는 상황이 나타나지 않을 것이라고 말했다. 지역마다 사육 환경이 다르기 때문에 각 환경에 적합한 소 품종이 필요하다는 설명이다. 그는 “특정 품종을 먼저 선택한 뒤 모든 조건을 그 품종에 맞추려고 하기보다는, 자신에게 필요한 것이 무엇인지 파악하고 그 조건에 가장 적합한 품종을 찾아야 한다”고 말했다.
이경미(Caty)기자 kyungmi@koreanherald.com.au
