중국 전기차 브랜드 BYD가 호주 시장 내 입지 강화를 위한 대규모 물량 공세에 나섰다.
BYD 소유의 초대형 차량 운반선이 약 5,000대의 신차를 싣고 호주로 향하고 있으며, 이는 호주 전기차(EV) 시장 성장세를 보여주는 상징적 장면으로 평가된다. 반면 일각에서는 중국산 전기차 의존 확대에 대한 우려와 충전 인프라 부족 문제도 함께 제기되고 있다.
불과 몇 년 전만 해도 전기차는 자동차 매니아나 테슬라(Tesla) 최고경영자 일론 머스크(Elon Musk) 지지층 중심의 틈새 상품으로 여겨졌다. 많은 호주인들은 전기차의 친환경성에 관심을 보였지만, 배터리 주행거리와 충전 문제 등에 대한 우려로 실제 구매에는 신중한 태도를 보여왔다.
그러나 최근 국제 유가 상승과 중동 지역 갈등 장기화 속에서 전기차는 점점 더 안정적인 대안으로 인식되고 있다. 이런 가운데 중국 전기차 업체 BYD의 대형 선박 ‘BYD 정저우(BYD Zhengzhou)’호가 수천 대의 차량을 싣고 호주 도착을 앞두고 있다.
BYD 정저우호는 중국 상하이(Shanghai)에서 출항했으며, 이는 중국 자동차 업체가 호주 시장 내 입지를 본격적으로 확대하는 “중요한 단계(significant step)”라는 평가가 나온다.
이번 물량은 BYD가 5월과 6월 동안 호주 시장에 공급하겠다고 밝힌 총 3만 대 규모의 BYD 및 덴자(Denza) 차량 인도 계획 가운데 첫 번째 선적분이다. 최근 급증하는 판매 수요에 대응하기 위한 조치로 풀이된다.
시장 확대 전략
스윈번대학교(Swinburne University) 후세인 디아(Hussein Dia) 교수는 이번 선적이 “호주가 전기차 핵심 성장 시장으로 인식되고 있다는 신호”라고 분석했다.
디아 교수는 “이번 선적은 호주 전기차 시장이 얼마나 빠르게 성숙하고 있는지를 보여준다”며 “BYD와 같은 제조업체들이 호주의 장기 수요에 대해 상당한 자신감을 갖고 있다는 점을 보여주는 사례”라고 말했다.
다만 호주 내에서는 중국산 전기차 비중 확대에 대한 경계 목소리도 나온다. 일부에서는 중국 기업들이 배터리와 제조, 공급망을 광범위하게 장악하면서 호주 자동차 시장의 중국 의존도가 지나치게 높아질 수 있다는 우려를 제기하고 있다. 또 차량 내 소프트웨어와 데이터 수집 기능이 확대되면서 개인정보 및 차량 데이터 보안 문제를 걱정하는 소비자들도 적지 않다.
연료 시장 변화
그는 국제 유가 변동성이 계속되는 상황에서 전기차 수요는 2026년에도 강세를 이어갈 것으로 전망했다.
2026년 4월 기준 호주에서 판매된 신차 4대 중 1대는 전동화 차량(electrified vehicle)이었던 것으로 나타났다. 여전히 휘발유 및 디젤 차량 판매량이 전체적으로 앞서고 있지만, 격차는 점차 줄어드는 추세다. 특히 2026년 1분기 내연기관 차량의 시장 점유율은 EV 인덱스(EV Index)가 집계를 시작한 2023년 이후 최저 수준까지 하락했다.
디아 교수는 “BYD는 전기차 가격을 일반 소비자들이 접근 가능한 수준에 더욱 가깝게 낮추는 데 성공했다”며 “이는 호주의 전기차 전환 과정에서 매우 중요한 요소”라고 설명했다. 하지만 일부 소비자들 사이에서는 중국차의 장기 내구성과 중고차 가치 유지 여부에 대한 불안도 여전히 남아 있다. 전기차 기술 변화 속도가 빠른 만큼 몇 년 뒤 차량 가치가 급격히 하락할 가능성을 우려하는 시각도 존재한다.
충전 인프라 문제
디아 교수는 전기차 급증과 함께 충전 인프라 부족 문제가 새로운 과제로 떠오르고 있다고 지적했다.
부활절(Easter) 연휴 기간 빅토리아(Victoria)주 지역 도로에서는 충전 대기 혼란이 발생하기도 했다. 운전자들은 빅토리아주 캔 리버(Cann River)에 위치한 테슬라 슈퍼차저(Tesla Supercharger)를 이용하기 위해 수 시간씩 대기해야 했다고 전했다.
디아 교수는 “일부 지역에서는 차량 공급 속도가 충전 인프라 구축 속도를 앞지르고 있다”며 “특히 아파트 거주자와 임차인, 지방 지역 주민들에게 어려움이 크다”고 말했다. 이어 “전기차 전환의 다음 단계는 차량 공급 여부뿐 아니라 충전 접근성과 전력망 준비 상태에 달려 있다”며 “앞으로 국가적 관심은 점점 이러한 부분에 집중될 필요가 있다”고 강조했다.
입항 및 일정
길이 200m, 폭 38m 규모의 전용 차량 운반선 BYD 정저우호는 오는 6월 2일 멜번(Melbourne)에 입항할 예정이며, 이후 시드니(Sydney)와 브리즈번(Brisbane)에도 순차적으로 기항한다.
이 선박은 BYD가 직접 보유·운영 중인 총 8척의 ‘롤온롤오프(RORO-Roll On Roll Off)’ 방식 차량 운반선 가운데 하나다. 각 선박 이름은 BYD의 주요 생산기지 도시 이름에서 따왔다. RORO 방식은 차량이 선박 안팎으로 직접 주행해 이동하는 구조로, 크레인이나 컨테이너 없이 빠른 상·하역이 가능하다는 특징이 있다.
약 1만km에 달하는 항해를 마친 뒤에는 멜번항(Port of Melbourne)에서 특별 행사가 열릴 예정이다. 행사에는 BYD 고객과 관계자, 직원, 주요 인사, 언론 등이 참석해 차량 하역 장면을 지켜볼 계획이다.
글로벌 공급망
디아 교수는 이번 선적이 “전기차 전환이 얼마나 세계화됐는지를 보여주는 사례”라고 평가했다. 그는 “BYD와 같은 기업들은 배터리와 제조, 소프트웨어는 물론 물류와 해운까지 공급망 상당 부분을 직접 통제하고 있다”며 “이번 선적은 중국 전기차 제조업체들이 글로벌 시장에 보여주고 있는 규모와 통합 역량, 산업 경쟁력을 상징적으로 드러낸다”고 말했다.
이경미(Caty)기자 kyungmi@koreanherald.com.au
