두 자녀를 살해하고 캐리어에 넣어 보관한 43세 한국인 여성, 이하경(Hakyung Lee/43)이 뉴질랜드 법원에서 종신형을 선고받았다.
이하경은 8세 유나 조(Yuna Jo, 8)와 6세 미누 조(Minu Jo, 6)를 살해한 혐의로 9월 유죄 판결을 받았다. 이 사건은 뉴질랜드 사회에 충격을 주며 ‘캐리어 살인(suitcase murders)’ 사건으로 불렸다.
선고 이유
제프리 베닝(Geoffrey Venning) 고등법원 판사는 이날 이하경에게 최소 17년의 가석방 불가 기간이 포함된 종신형을 선고하며 “특히 취약한 아이들을 살해한 사건”이라고 말했다.
범행 과정
이하경은 2018년 중순, 두 아이에게 약이 섞인 오렌지 주스를 먹였고, 사망한 아이들의 시신을 비닐봉지에 넣어 두 개의 캐리어에 담았다. 이어 자신의 짐과 함께 오클랜드(Auckland)의 임대 물품보관소(storage unit)에 캐리어를 옮겼고, 이름을 바꾼 뒤 한국으로 떠났다. 아이들의 시신은 4년 후인 2022년 8월, 보관료가 체납되어 보관소 내 물품이 경매에 나오면서 발견됐다.
재판 과정
이하경은 뉴질랜드로 송환되어 재판을 받았으며, 아이들을 살해한 사실을 인정했으나 정신착란에 의한 무죄를 주장했다. 변호인 측은 남편 사망 이후 이하경의 상태가 악화됐으며, 아이들을 살해하는 것이 “도덕적으로 옳다고 믿었다”고 말했다.
이하경의 남편 이안 조(Ian Jo)는 2017년 식도암 진단을 받고 같은 해 11월 사망했다. 남편의 치료 기간 동안 이하경은 여러 사람에게 남편이 사망하면 자신과 아이들을 모두 죽이겠다고 말했다.
가족 증언
이하경의 어머니 이춘자(Choon Ja Lee)는 “딸은 먹지도 않고, 살 의지도 없었다”며 법정에서 증언했다. “진정으로 남편을 따라가고 싶다면 혼자 가라, 아이들은 내가 책임지겠다”라고 말했던 것으로 밝혔다.
한편, 가족들은 이하경과 두 아이가 사망 전 여러 휴가를 다니며 고급 호텔을 예약하고 많은 돈을 쓴 사실도 법정에서 언급했다.
약물 투여
2018년 4월경, 이하경은 두 아이에게 노르트리프틸린(nortriptyline) 약을 주스에 섞어 먹였다고 인정했다. 공소 측 검사 나탈리 워커(Natalie Walker)는 “아이들은 약을 마신 후 졸음이 오며 각자의 침대로 갔다”고 말했다. 해당 약물은 이하경이 1년 전 수면장애로 인해 의사에게 처방받은 것이었다.
범행 동기
워커 검사(Natalie Walker)는 “이하경은 남편 없이 혼자 아이를 키워야 하는 부담에서 벗어나기 위해 이기적인 행동을 했다”며 “두 아이를 살해한 행위는 미친 엄마가 옳다고 믿는 행위가 아니라 정반대”라고 강조했다.
재판은 2주가 조금 넘게 진행되었으며, 배심원단은 약 3시간의 심의 끝에 두 건 모두 유죄를 선고했다. 뉴질랜드 법률에 따라 살인죄는 종신형이 의무이며 최소 10년의 가석방 불가 기간이 규정되어 있다.
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