조류독감 확산 우려
과학자들은 호주 남극 인근 섬 중 하나인 히어드섬(Heard Island)에서 치명적인 H5 조류독감이 발생했을 가능성이 있다고 우려하고 있다. 최근 코끼리바다표범(elephant seals)에서 질병 징후가 관찰됐기 때문이다.
희귀 관찰
남극해(Southern Ocean)의 화산섬인 히어드섬을 방문한 호주 과학자들은 쇄빙선 RSV 누이나(RSV Nuyina)를 통해 최근 코끼리바다표범의 사망률이 평소보다 높다는 점을 관찰했다.
연방 환경부와 농업부는 성명을 통해 “호주 과학자들은 하위 남극 히어드섬 관리 여행 중 야생동물에서 H5 조류독감과 일치하는 징후를 관찰했다”고 밝혔다. 하지만 조류독감의 섬 도착 여부는 선박이 샘플을 호주로 가져와 검사를 진행할 때까지 확인할 수 없다.
전 세계 확산
조류독감(HPAI)은 최근 수년간 전 세계 대부분 지역으로 확산되며 수많은 바닷새와 바다표범을 죽음에 이르게 했다. 호주는 2023년 말 남극 반도(Antarctic Peninsula)에서 바이러스가 처음 발견되기 전까지 지구상에서 유일하게 이 바이러스가 없는 대륙이었다.
과학자 준비
누이나(RSV Nuyina)의 과학 탐사 이전, 야생동물 생태학자들은 이 바이러스가 인근 프랑스령 섬에서 이미 발견된 점을 고려해 희어드섬에서도 발견될 가능성이 높다고 예상하고 있었다.
한국신문 편집부 herald@koreanherald.com.au
