쿠바에서 훈장 수상
6월 27일(쿠바 현지시간), 쿠바 마탄사스주 바라데로(Varadero)에서 열린 ‘제17회 쿠바국립과학연구소 국제총회’에서 레이델연구원 조경현 원장이 쿠바 정부로부터 카를로스 핀레이 훈장을 받았다.
쿠바 정부는 1930년부터 인류 발전에 기여한 과학자들을 발굴해 국가 훈장을 수여해왔고, 이 훈장은 과학자들에게 ‘쿠바의 노벨상’이라 불릴 만큼 최고의 영예로 여겨진다.
쿠바 의약품 연구 공로
쿠바 과학기술환경부 관계자는 “조경현 원장은 폴리코사놀, 비즈왁스알코올, 오존오일, 허버프로트-P(족부궤양치료제) 등 쿠바에서 개발한 다양한 의약품들에 대한 최신의 연구 성과들을 꾸준히 발표해왔고, 이를 통해 쿠바뿐 아니라 인류 건강에 크게 이바지했다”며 시상 이유를 밝혔다.
세계 상위 1% 연구자
조 원장은 지난 33년간 HDL 분야에서 180편 이상의 연구 결과들을 SCI급 저널에 게재해왔으며, 생화학·분자생물학, 영양학, 바이오메디컬 연구학 분야에서 각각 상위 0.27%, 0.09%, 0.45% 이내로 영향력을 나타내 세계 상위 1% 연구자 중 한 명으로 선정되기도 했다.
HDL 품질 연구의 선두
특히, 그가 이끌고 있는 레이델연구원은 국내에서 유일하게 HDL의 입자 모양과 항산화 능력 등 퀄리티를 직접 확인할 수 있는 기술과 장비를 보유하고 있으며, 쿠바산 폴리코사놀이 HDL의 질과 양을 높여 혈압을 조절할 수 있다는 매커니즘을 세계 최초로 밝혀내는 과학적 성과를 거두기도 했다.
62건 특허 국제학술 활동도
이 외에도 조 원장은 62건의 국내외 특허를 출원하고 등록했으며, 국제학술지인 『Molecules』와 『International Journal of Molecular Sciences』의 객원 편집장으로서 HDL 대사와 기능에 대한 특별 호를 발간하고 있다.
쿠바 자원의 과학적 입증 목표
조 원장은 “쿠바는 청정한 자연과 독특한 기후와 토양으로 인해 신약 후보물질 자원이 많아서 좋은 천연물질들이 많이 개발되어 왔음에도 불구하고, 작용기전 등에 대한 과학적 규명이 부족하여 서구 세계에 그 우수성이 잘 알려지지 않은 것이 아쉬웠다”며, “레이델연구원이 가진 우수한 생명공학 인력과 첨단 실험장비를 통해 쿠바의 우수한 천연물 자원과 펩티드 의약품이 한국뿐만 아니라 전 세계 환자들을 치료하고, 새 삶의 희망과 노년의 라이프스타일 향상에 도움되는 연구를 지속하고 싶다”고 앞으로의 계획과 포부를 밝혔다.
레이델 제공/한국신문 편집부
