‘다윗과 골리앗 싸움… 100년 이상 이어진 자유당 텃밭 무너질 듯
지난 20일(토) 치러진 시드니 지역 웬트워스(Wentworth) 지역구 연방 하원의원 보궐선거에서 무소속의 케린 펠프스(Kerryn Phelps) 후보가 자유당 데이브 샤르마(Dave Sharma) 후보를 누르고 당선이 유력시되면서 집권 여당의 의석이 또 하나 잃게 될 위기에 처했다.
웬트워스는 지난 100년 넘게 자유당 텃밭이었던 지역구로 이번 투표에서 사상 최대인 21.8% 지지층이 이탈, 자유당의 충격이 커지고 있다.
이번 보궐선거는 지난 8월 자유당 당권 경쟁 과정 중 대표직에서 물러난 말콤 턴불(Malcolm Turnbull) 전 연방총리가 의원직마저 사임하면서 이 의석을 메울 후임 의원 선출을 위해 치러진 것이었다.
75.09%의 개표가 진행된 금주 월요일(22일) 현재, 두 후보 선호도(Two candidate preferred)에서 펠프스 후보는 51.14%를 확보해 48.86%를 얻은 자유당 샤르마 후보를 앞섰다.
의사(General Practitioner)인 펠프스 후보는 호주의학협회(Australian Medical Association. AMA) 최초 여성회장으로 2016년 9월 시드니 시티(City of Sydney) 클로버 무어(Clover Moore) 시장의 무소속 팀원으로 정계에 첫 입성, 이후 시드니 시티 부시장으로 선출되면서 정치인으로서의 입지를 굳혀 왔다.
시드니 동부 더블베이(Double Bay)에서 20여 년간 GP로 일해 온 펠프스 후보는 동성애자 권익옹호 활동을 통해 이름을 알리기도 했다.
선거가 치러진 날 저녁, 펠프스 후보는 노스 본다이(North Bonbi)에 위치한 ‘North Bondi Surf Life Saving Club’에서 지지자들과 함께 모임을 갖고 “자유당과의 대결은 데이빗과 골리앗의 싸움”이라고 말한 뒤 “만약 웬트워스 지역구에서 승리하면 그것은 기적이며, 호주 민주주의에 또 하나의 역사를 만드는 것”라고 말했다.
같은 날 스콧 모리슨(Scott Morrison) 총리는 인터컨티넨탈 호텔(InterContinental Hotel)에서 자유당 당원 모임을 열고 “개표 결과는 샤르마 후보를 향한 것이 아니라, 자유당을 향한 것”이라며 “샤르마 후보는 뛰어난 인재”라고 격려를 아끼지 않았다.
모리슨 총리는 또 “총리 취임 후 어려운 날도 있고 좋은 날도 있을 것이라고 말한 적이 있는데 오늘은 어려운 날이지만, 좋은 날도 있을 것”이라고 덧붙였다.
주이스라엘 호주대사를 역임했던 샤르마 의원은 개표 후 펠프스 후보에게 경의를 표하고 말콤 턴불 전 총리의 업적을 높이 평가하면서 “턴불 전 총리가 오늘 밤 이 자리에 없는 것이 안타깝다”고 말했다.
샤르마 의원은 이어 “젊은이와 여성들 및 야망을 가진 모든 이들에게 정치인이 되고 싶다면, 물론 어려울 수 있고 힘든 길이 될 수 있지만, 호주를 대표하는 올바른 사람을 세울 수 있다면 가치 있는 일”이라고 덧붙였다.
한편 이번 보궐선거에서 자유당 패배가 현실로 나타나면서 벌써부터 내년 연방총선을 겨냥, 웬트워스 지역구 후보에 대한 논의도 진행되고 있다. 현재 자유당 내부에서는 토니 애보트(Tony Abbott) 전 총리의 여동생이자 정치인인 크리스틴 포스터(Christine Forster)와 말콤 턴불 전 총리의 부인 루시 턴불(Lucy Turnbull)의 남동생 마이클 휴즈(Michael Hughes)의 출마 가능성을 점치고 있다. 하지만 당 차원에서는 샤르마 후보의 재출마 가능성을 강조하고 있다.
■ 두 후보 선호도(Two-candidate preferred) 결과
-자유당 : 48.86%
-무소속 : 51.14%
*10월 22일까지의 개표 결과
■ 1차 투표 선호도(Primary vote)
-D. Sharma(LIB) : 38.9%
-T. Murray(ALP) : 11.3%
-D. Wy Kanak(GREEN) : 9.3%
-K. Phelps(IND) : 32.8%
-OTHER : 7.7%
*75.1% 개표 결과
Source: Australian Electoral Commission
김진연 기자 herald@koreanherald.com.au
