소비자들이 장바구니 부담을 줄이기 위해 단위 가격(unit pricing) 제도를 적극 활용하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 최근 생활비 상승과 복잡한 할인 정책, 대형마트의 가격 전략에도 불구하고 단위 가격 표시가 실질적인 절약 수단으로 자리 잡고 있는 것으로 분석된다.
연구 조사 결과
소비자 단체 초이스(Choice)가 실시한 새 조사에 따르면, 단위 가격 활용만으로도 호주 가계는 주간 식료품비를 최대 42%까지 절감할 수 있는 것으로 나타났다. 단위 가격은 제품 하나의 총액이 아닌 그램(g), 100그램, 밀리리터(mL), 킬로그램(kg) 등 표준 단위당 가격을 표시하는 제도로, 포장 크기나 브랜드에 상관없이 소비자가 가성비를 쉽게 비교할 수 있도록 돕는다.
초이스는 구매자들에게 단위 가격이 표시된 제품 이미지와 표시되지 않은 이미지를 각각 제시하며 ‘가장 가성비 높은 제품’을 고를 수 있는지 실험했다.
조사를 주도한 초이스의 수석 캠페인 및 정책 자문관 비아 셔우드(Bea Sherwood)는 “단위 가격이 없는 상태에서는 응답자의 63%만이 가장 가성비 높은 제품을 선택했지만, 단위 가격이 포함되자 이 비율은 76%로 증가했다”며 “이는 단위 가격이 여전히 식료품 절약에 있어 가장 가치 있는 도구 중 하나임을 보여준다”고 설명했다.
절반 가까이 활용
이번 조사에서는 응답자의 절반 가까이가 적극적으로 단위 가격을 활용하고 있다고 답했다.
셔우드(Bea Sherwood)는 “생활비가 계속 오르고 있는 상황에서 많은 소비자들이 수퍼마켓에서 비용을 절감할 방법을 찾고 있다”며 “2022년에 비해 단위 가격을 활용하는 소비자는 늘었지만, 단위 가격을 유용하다고 느끼는 사람들의 비율은 71%에서 61%로 크게 감소했다”고 지적했다.
또 그는 “소비자들이 겪는 문제점이 늘고 있다”며 “측정 단위가 일관되지 않거나 형식이 달라 비교가 어렵고, 글자가 지나치게 작거나 읽기 힘든 경우가 많다”고 덧붙였다. 실제로 응답자의 38%가 단위 불일치 문제, 또 다른 38%가 글씨 크기 문제, 32%는 가격표 가림 문제를 경험했다고 답했다.
정부의 개선 방안
재무부(Treasury)는 지난 9월 ‘단위 가격 강제 규정(Unit Pricing Code)’ 개선을 위한 공청 문서를 발표하고 의견 수렴에 나섰다.
이 문서에는 적용 소매업체 확대, 가격 표시 요건 강화, 측정 단위 일관성 확보, 규정 위반 시 민사 처벌 도입 등의 내용이 포함됐다. 정부는 이를 통해 소비자에게 보다 투명하고 일관된 가격 정보를 제공하고, ‘슈링크플레이션(shrinkflation)’ 같은 편법을 억제한다는 방침이다.
셔우드(Bea Sherwood)는 “정부의 개선안은 소비자들이 보다 합리적인 결정을 내릴 수 있도록 돕는 긍정적 조치”라며 “이번 논의가 수퍼마켓의 불공정 행위를 단속하고 소비자들이 최적의 가치를 고를 수 있는 환경을 강화하는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.
규정 강화 촉구
초이스(Choice)는 “단위 가격 규정을 더 많은 소매업체로 확대해 전국적으로 일관된 기준을 적용해야 한다”며 “측정 단위 불일치나 글씨 가독성 문제와 같은 단골 민원을 해결하기 위해 강력한 규정과 처벌이 필요하다”고 강조했다.
소비자실천의 중요성
전문가들은 단위 가격 표시 제도가 아무리 강화돼도 결국 소비자의 관심과 참여가 절약의 핵심이라고 입을 모은다. 표시 제도를 이해하고 비교 습관을 들이는 것만으로도 가계 지출을 줄이는 효과를 볼 수 있기 때문이다. 생활비 부담이 지속되는 상황에서 단위 가격은 단순한 숫자가 아닌 ‘현명한 소비의 출발점’이 될 수 있다는 평가가 나온다.
제도 확산 필요성
현재 단위 가격 표시 규정은 규모가 큰 수퍼마켓이나 온라인 식료품 판매업자에게는 의무적으로 적용되지만, 바닥 면적이 작은 매장이나 소규모 상점 등은 법적 대상에서 제외돼 있다.
전문가들은 이런 예외 조항이 소비자 간 정보 접근의 불평등을 초래할 수 있다고 지적하며, 제도 적용 범위를 더 넓히고 관리 감독을 강화해야 한다고 주장한다. 정부가 추진 중인 개선안이 실제 소비자 체감 개선으로 이어질 수 있을지 주목된다.
생활 밀착형 절약법
생활비 절약이 어느 때보다 절실한 지금, 단위 가격을 꼼꼼히 확인하는 습관은 작은 노력으로 큰 차이를 만드는 실질적인 절약 전략이 되고 있다. 소비자들의 이러한 ‘똑똑한 선택’이 시장의 투명성과 공정성을 높이고, 장기적으로는 기업의 가격 정책 개선을 이끄는 힘이 될 것이라는 기대도 커지고 있다.
한국신문 편집부 herald@koreanherald.com.au
