시드니에서 열리는 세계 최대 성소수자 축제 중 하나인 시드니 게이·레즈비언 마디그라(SGLMG-Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras)의 2026년 공식 메인 파티가 결국 취소됐다.
수개월 전부터 이상 징후가 감지됐던 가운데, 조직위원회는 재정 악화와 운영상 한계를 이유로 “불가피한 결정”이라고 밝혔다.
행사 전 이상 조짐
올해 마디그라 공식 파티는 오는 2월 28일 개최를 앞두고 있었지만, 티켓 판매 일정이 끝내 공개되지 않았고, 매년 화제를 모아온 헤드라이너 공연자 역시 발표되지 않았다. 행사일이 임박했음에도 핵심 정보가 공개되지 않으면서 업계와 참가자들 사이에서는 우려가 커져 왔다.
이런 상황 속에서 시드니 게이·레즈비언 마디그라(SGLMG)는 2026년 공식 파티를 전면 취소한다고 공식 발표했다. 이 파티는 옥스퍼드 스트리트(Oxford Street) 퍼레이드와 함께 열리는 ‘축제 속의 축제’로, 매년 전 세계에서 수만 명이 몰리는 대표 행사다. 총예산 약 200만 달러 규모로, 시드니 시민들에게도 상징적인 이벤트로 자리 잡아 왔다.
누적된 재정 손실
SGLMG 최고경영자(CEO) 제시 매더슨(Jesse Matheson)은 취임한 지 몇 달 만에 “지난 2년간 상당한 재정 손실이 발생했으며, 그 주요 원인이 바로 공식 파티였다”고 밝혔다. 조직 측은 행사 운영 비용 상승과 수용 인원 제한으로 인해 참가자 기대치를 충족시키기 어렵다고 설명했다.
지난해 연례보고서에 따르면 공식 파티와 또 다른 마디그라 행사인 ‘울트라 바이올렛(Ultra Violet)’의 티켓 수익은 예산 예상치보다 22만 달러 이상 부족했다. 이는 이번 사태를 예고한 첫 경고 신호로 평가된다.
기업 후원 급감
재정 위기의 또 다른 원인은 주요 기업 후원의 철수였다. 2021년부터 SGLMG의 핵심 파트너였던 아메리칸 익스프레스(American Express)는 약정 기간보다 일찍 후원을 종료했다. 다만 SGLMG 측은 “아멕스는 2026년 축제를 포함해 계약상 의무는 모두 이행했다”고 설명했다.
또한 2023년 공식 주요 파트너였던 구글(Google)과 메타(Meta) 역시 이듬해 지원을 대폭 축소했고, 2025년에는 후원을 완전히 중단했다. 매더슨 CEO는 “올해 신규 후원 유치도 불확실한 상황이었으며, 이는 마디그라의 존립 자체를 위협하는 수준”이라고 말했다.
무소속 시드니 지역구 의원 알렉스 그리니치(Alex Greenwich)는 “공식 파티와 같은 대형 이벤트는 시간이 갈수록 점점 더 비용이 증가하고 있다”고 지적했다. 그는 “보안, 장소 대관, 인건비가 모두 상승하면서 티켓 가격도 오를 수밖에 없고, 이는 참가자들에게 부담이 된다”며 “과거에는 파티 수익이 퍼레이드를 지탱하는 ‘캐시카우’였지만, 이제는 더 이상 그렇지 않다”고 말했다.
치솟는 운영 비용
마디그라 공식 파티의 핵심은 매년 세계적 스타를 초청하는 메인 공연이다. 최근 몇 년간 카일리 미노그(Kylie Minogue), 샘 스미스(Sam Smith), 셰어(Cher) 등이 무대에 올랐다.
그러나 매더슨 CEO에 따르면 2026년 헤드라이너로 예정됐던 아티스트가 크리스마스 연휴 기간 중 출연을 취소했고, 이후 대체 아티스트 역시 1월 연휴 이전에 무산됐다. 조직 측은 아티스트 일정과 물류 문제가 행사 중단 결정에 영향을 미쳤다고 밝혔다.
호주 페스티벌 협회(Australian Festival Association) 최고경영자 올리 아킨스(Olly Arkins)는 “요즘 라이브 음악 시장에서는 헤드라이너의 중요성이 그 어느 때보다 크다”며 “마디그라가 메인 아티스트 섭외에 어려움을 겪었다면, 행사를 진행하지 않기로 한 결정은 충분히 이해할 수 있다”고 말했다.
외주 계약 논란
올해 공식 파티 운영은 공연 기획사 킥스 엔터테인먼트(Kicks Entertainment)에 위탁됐는데, 이 회사는 세계 최대 공연 기업 중 하나인 라이브 네이션(Live Nation)이 일부 지분을 보유하고 있다. SGLMG는 이 파트너십이 “비용 안정화와 조직 리스크 감소에 도움이 될 것”이라고 설명했다.
그러나 시민단체 프라이드 인 프로테스트(PiP-Pride in Protest)는 라이브 네이션의 이스라엘 관련 사업을 문제 삼으며 강하게 반발했다. 이들은 해당 계약이 SGLMG 윤리 강령에 위배된다고 주장했다. 윤리 강령에는 파트너가 전쟁, 집단학살, 폭력과 연관돼 있는지 검토해야 한다는 조항이 포함돼 있다. 이스라엘은 집단학살 혐의를 부인하고 있다.
퀴어 예술가이자 PiP 대변인인 마일스 카터(Miles Carter)는 “이번 파트너십은 끔찍한 실수”라며 “마디그라는 공공 재정으로 운영돼야 한다”고 주장했다. 그는 “행사 25일을 남기고 취소된, 이렇게 무질서하고 외주화된 파티를 우리는 원하지 않는다”고 비판했다.
이에 대해 SGLMG는 “행사가 ‘재앙적으로 운영됐다’는 주장은 사실이 아니다”라며 “이번 결정은 마디그라 전체의 장기적 지속 가능성을 위한 책임 있는 선택”이라고 반박했다.
정치권 공방 확산
NSW 주 그림자 문화예술부 장관 크리스 라스(Chris Rath)는 “좌파 극단주의자들이 외국 분쟁을 시드니로 끌어들이며 주요 관광 행사를 훼손하고 있다”고 주장했다.
반면, 1978년 최초 퍼레이드 참가자(78er) 출신이자 ‘프로텍트 마디그라(Protect Mardi Gras)’ 대변인인 피터 머피(Peter Murphy)는 ABC 라디오 시드니와의 인터뷰에서 “공식 파티 취소는 PiP의 활동과 직접적인 관련은 없다”면서도 “정치적 갈등이 행사 기획 에너지를 소모시키고 조직 역량을 약화시키고 있다”고 말했다. 라이브 네이션 측은 관련 논란에 대해 논평을 거부했다.
핵심 장소 상실
행사 취소의 또 다른 주요 원인은 로열 홀 오브 인더스트리즈(RHI-Royal Hall of Industries) 사용 불가였다. 이 장소는 메인 무대를 포함해 대규모 수용이 가능했지만, 최근 시드니 스완스(Sydney Swans)의 본부로 사용되면서 마디그라는 매년 적자를 기록하게 됐다.
SGLMG는 2020년부터 주 행사장을 인근 호든 파빌리온(Hordern Pavilion)으로 축소했으나, 당시 수용 한계로 일부 참가자들이 메인 공연을 보지 못하는 문제가 발생했다. 당시 5,500명 수용 공간에 1만 장의 티켓이 판매돼 ‘과도한 판매’ 논란도 일었다.
이후 팬데믹을 거쳐 2023년 월드프라이드(WorldPride) 행사와 함께 공식 파티가 재개됐지만, 공간 제약 문제는 계속됐다. 매더슨 CEO는 “과거에 사용하던 공간에서 더 이상 행사를 진행하기 어려운 상황”이라며 “향후 더 큰 장소를 찾고 있다”고 말했다.
올해 1월에는 파티를 엔터테인먼트 쿼터(Entertainment Quarter) 내 야외 공간 ‘쇼링(The Showring)’에서 열어 “모두를 수용할 공간을 확보하겠다”고 발표한 바 있으나, 결국 무산됐다.
이사회 내부 갈등
행사 취소 직전, SGLMG 이사회 내부 갈등도 수면 위로 드러났다. 이사 다미엔 응우옌(Damien Nguyen)과 루나 추(Luna Choo)는 이사회 내 트랜스젠더 차별을 공개적으로 문제 삼았다.
이사회 유일의 트랜스젠더 이사인 추는 “이메일 접근이 차단되고, 반복적으로 남성으로 호칭되는 등 굴욕적인 대우를 받았다”고 주장했다. 두 이사는 조직의 결정에 반대하는 캠페인을 개인 이메일로 진행했다는 이유로 징계를 받았다.
SGLMG는 성명을 통해 “마디그라 공동체는 트랜스 및 젠더 다양성을 명확히 포함한다”며 추에게 잘못된 성별 호칭에 대해 사과했고, “내부 절차를 통해 문제를 해결하겠다”고 밝혔다. 추는 “이번 사태 이후 재정 문제뿐 아니라 이사회 거버넌스와 트랜스젠더 권리 문제를 해결해야 한다”고 강조했다.
향후 행사 방향
SGLMG는 공식 파티가 향후 다시 열릴 것이라고 밝혔다. 매더슨 CEO는 퍼레이드 이후 소규모 축하 행사 가능성을 언급하며, 시민들에게 시내 곳곳에서 열리는 다른 마디그라 행사 참여를 독려했다.
조직 측은 “2026년 퍼레이드와 페어 데이(Fair Day), 그리고 예술가와 지역 단체가 주도하는 도시 전역 프로그램에 집중하겠다”고 밝혔다.
옥스퍼드 스트리트의 대표 퀴어 바 ‘스톤월 호텔(Stonewall Hotel)’의 홍보·마케팅 매니저 글렌 한센(Glenn Hansen)은 “퍼레이드 당일 모든 업소가 힘을 모아 축제 분위기를 만들 것”이라며 “마디그라는 파티만이 아니라 퍼레이드와 공동체 전체의 축제”라고 말했다.
이경미(Caty)기자 kyungmi@koreanherald.com.au
