덴마크 제약회사가 체중 감량 약물에 대한 정부 보조금 확대를 요구한 가운데, 호주 의사들이 이에 대해 우려를 제기하며 반대 의견을 내고 있다.
제약사 주장
덴마크 제약회사 노보 노디스크의 최고경영자 마이크 도우스타(Mike Doustdar)는 정부가 자사 비만 치료제 ‘오젬픽(Ozempic)’에 대한 납세자 보조금을 확대해야 한다고 주장했다. 그러나 GP들은 더 적절한 다른 치료 방법이 존재할 수 있다고 지적하고 있다.
도우스타는 호주가 비만 문제를 해결할 역량을 갖추고 있다고 강조했다. 그는 “호주는 비만을 단순히 치료하는 수준을 넘어, 대규모로 예방까지 할 수 있는 능력을 갖고 있다”고 말했다. 그는 전날 내셔널 프레스 클럽 오브 오스트레일리아에서 연설하며 다음과 같이 설명했다.“체중이 더 낮은 사람들은 건강 문제를 덜 겪는다. 대부분 사람들이 이를 이해하고 있다. 체중을 관리할 수 있다면 결국 다른 분야의 의료비도 절약할 수 있다.”
비용 부담
그러나 문제는 비용이다. 오젬픽과 같은 GLP-1 계열 약물은 한 달 비용이 400달러 이상에 이를 수 있으며, 약을 시작하면 일반적으로 장기간 복용을 유지해야 한다고 전문가들은 설명한다.
호주왕립일반의협회 회장 마이클 라이트(Michael Wright) 박사는 “이 약들은 가격이 비싸며, 더 적절하거나 우선적으로 고려할 수 있는 다른 치료 방법도 많다”고 말했다. 현재 호주에서는 제2형 당뇨병 환자만이 호주 의약품급여제도(PBS)을 통해 해당 약물에 대한 보조금을 받을 수 있다.
비만 증가
노보 노디스크 측은 그러나 더 많은 사람들이 이 약물의 혜택을 받을 수 있다고 주장한다. 특히 서구 국가에서 청소년 비만이 증가하면서 기대수명에도 영향을 미치고 있다는 점을 강조했다.
도우스타는 “현재 전 세계적으로 어린이와 청소년의 비만이 점점 증가하고 있으며 이는 ‘시한폭탄’과 같은 문제”라고 말했다. 그는 또 해결책은 단순히 약물에만 있는 것이 아니라는 점도 인정했다. “가장 중요한 해결책은 더 건강한 환경을 만들고, 더 건강한 학교를 조성하며, 운동과 식습관을 관리하는 것이다.” 그러면서도 회사는 청소년을 대상으로 약물의 안전성을 확인하기 위한 시험을 진행하고 있다고 설명했다. “우리 제품이 청소년에게도 안전한지 확인하기 위한 연구를 진행하고 있다. 도움이 필요하다면 연령에 따른 차별 없이 지원할 수 있어야 한다.”
신중론
이에 대해 라이트 박사는 어린이와 청소년에게까지 약물 사용을 확대하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 강조했다.그는 특히 회사의 자체 광고에서도 오젬픽이 어린이를 위한 약물이 아니라고 명시하고 있다는 점을 지적했다.
전문가들은 또한 GLP-1 계열 약물을 대규모로 정부 보조 대상에 포함시킬 경우 연방 보건 예산에 큰 부담이 될 가능성도 있다고 우려하고 있다.
이경미(Caty)기자 kyungmi@koreanherald.com.au
