호주가 세계 여권 순위에서 한 단계 하락하며 7위를 기록했다. 이는 올해 초 발표된 순위에서 6위를 차지했던 것과 비교되는 결과다.
이 순위는 전 세계 국가들이 얼마나 많은 나라에 비자 없이, 또는 도착 비자로 입국할 수 있는지를 기준으로 매겨진다.
호주의 하락은 글로벌 비자 정책 변화에 따른 순위 조정의 결과로 보인다.
비자 면제국 변화
이번 헨리 여권지수(Henley Passport Index)에서 호주는 체코(Czechia), 헝가리(Hungary), 몰타(Malta), 폴란드(Poland) 등 5개 유럽 국가와 함께 공동 7위를 기록했다.
싱가포르(Singapore)는 전 세계에서 가장 강력한 여권으로 1위에 올랐고, 한국과 일본은 공동 2위에 이름을 올렸다. 여러 나라가 공동으로 3위와 4위에 분포돼 있으며, 뉴질랜드(New Zealand)와 스위스(Switzerland)는 공동 5위에 올랐다.
한국은 최근 몇 년 사이 비자 면제 국가 수가 크게 늘면서 여권의 위상이 더욱 강화됐다. 특히 아시아 국가 중에서도 높은 여행 자유도를 유지하고 있으며, 외교적 신뢰도가 반영된 결과로 평가된다.
미국, 영국의 순위 하락
가장 주목할 만한 변화는 영국(United Kingdom)과 미국(United States)의 순위 하락이다.
영국은 2015년, 미국은 2014년 각각 1위를 차지했던 전력이 있지만, 이번 순위에서는 영국이 6위, 미국은 10위에 그쳤다.
특히 미국은 지수가 시작된 약 20년 전 이후 처음으로 10위권 밖으로 내려갈 가능성에 가까워지고 있다.
여행자에 미치는 영향
순위 하락이 일상적인 여행에 즉각적인 영향을 미치는 것은 아니다. 대부분의 호주인은 여전히 많은 국가를 사전 비자 없이 방문할 수 있다. 다만 이번 결과는 각국의 비자 정책이 시간이 지나며 변화할 수 있다는 점을 다시 한번 일깨워준다.
확대되는 여권 격차
지수 상위권 국가들은 자유로운 국외 이동을 누리는 반면, 하위권 국가들은 심각한 제약을 받는다. 가장 이동성이 높은 여권과 가장 낮은 여권 간 격차는 여전히 크며, 이는 글로벌한 불평등을 반영한다.
헨리앤파트너스(Henley & Partners) 의장 크리스티안 H. 케일린(Dr Christian H. Kaelin)은 “지난 20년간 글로벌 여행 접근성은 전반적으로 향상됐지만, 모두가 그 혜택을 똑같이 누린 것은 아니다”라고 밝혔다.
그는 “여행자들이 비자 없이 접근할 수 있는 평균 국가는 2006년 58개국에서 2024년 111개국으로 거의 두 배 가까이 늘었지만, 이 증가는 고르게 이뤄지지 않았다”고 설명했다.
한국신문 편집부 herald@koreanherald.com.au
