▶고혈압 환자 중 이상지질혈증 동시 유병자수 5년새 약 12배 증가
고혈압과 이상지질혈증을 동시에 앓고 있는 사람들의 수가 큰 폭으로 증가하고 있다.
대한고혈압학회의 발표에 따르면 고혈압 환자의 약 49%에서 이상지질혈증을 함께 갖고 있으며, 고혈압 환자들 중 이상지질혈증을 동시에 갖고 있는 사람들의 숫자는 2011년 22만 9540명에서 2016년에는 262만 1509명으로 약 12배 정도 늘어난 것으로 나타났다.
▶콜레스테롤은 고혈압의 또 다른 위험 인자
고혈압과 이상지질혈증은 그야 말로 심뇌혈관 건강에 독이 되는 ‘잘못된 만남’이라고 할 수 있다.
이 두 가지 위험인자를 동시에 갖고 있으면 치명적인 심뇌혈관 질환이 발생할 위험성이 훨씬 더 높아지기 때문이다.
나쁜 콜레스테롤이라고 불리는 LDL수치가 높아지면 혈관벽에 콜레스테롤이 쌓이고, 플라크가 만들어진다. 플라크는 처음에 얇은 판을 형성하다가 점점 커져 혈관을 막아 동맥경화로 진행된다.
콜레스테롤 플라크로 인해 동맥이 굳고 좁아지면, 심장이 혈액을 내보내기 위해 훨씬 더 많이 긴장해야 하고, 심장이 수축할 때 받는 압력이 커져 고혈압으로 이어지게 된다.
뿐만 아니라, 혈압이 높을수록 내벽에 중성지방이나 콜레스테롤이 축적되기 쉽고 혈관의 경화도가 심해져 혈압이 점점 높아지는 식의 악순환이 계속된다. 결국, 고혈압과 이상지질혈증을 동시에 갖고 있을 경우 협심증이나 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관계 질환의 발생 가능성이 매우 높아진다.
▶좋은 콜레스테롤 HDL 높을수록 ‘고혈압’ 발병 위험 줄어들어
콜레스테롤은 혈압과 밀접한 관계가 있다. 나쁜 콜레스테롤이라고 불리는 LDL이 활성산소에 의해 산화되거나 당과 결합하면 혈관벽에 쉽게 쌓이게 되고, 혈관을 딱딱하고 좁아지게 만든다. 이 결과로 혈압이 상승하게 된다.
반대로, 좋은 콜레스테롤이라고 불리는 HDL은 LDL이 산화되어 혈관벽에 쌓이는 것을 막고 콜레스테롤을 간으로 돌려보내 몸 밖으로 배출하는 역할을 함으로써 혈관을 깨끗이 청소하고 혈관이 탄력적으로 유지되도록 돕는 역할을 한다.
실제로 3,110명의 의사들을 대상으로 각자의 HDL콜레스테롤 수치에 따라 5개의 그룹으로 나누고, 고혈압 발병과의 상관관계를 14년 동안 추적 관찰한 결과, HDL수치가 높아질수록 고혈압 발병률이 낮아지는 것으로 확인되었다. 특히, HDL이 가장 낮은 그룹에 비해 HDL이 가장 높은 그룹의 고혈압 발병 위험도가 32%까지 줄어드는 것으로 나타났다.
최근의 연구에서도 HDL콜레스테롤 수치가 고혈압 발병과 역(易)의 상관관계가 있음이 밝혀지고 있다. 정상 혈압을 가진 3,988명의 참가자들을 10.7년 동안 추적 관찰하여 HDL콜레스테롤 수치와 혈압과의 상관관계를 연구한 결과, 고혈압이 발병한 사람들의 HDL평균치는 51mg/dL였던 반면 고혈압이 발병하지 않은 사람들의 HDL평균치는 54.5 mg/dL로 더 높게 나타났다.
뿐만 아니라, 나이와 성별을 보정한 후 HDL수치와 고혈압 발병 위험도의 상관관계를 분석했을 때, HDL수치가 높을 수록 발병위험도가 매우 낮아지는 것으로 나타났다.
