‘가장 좋아하는 도서’ 목록에 초등학생 수준의 ‘Diary of a Wimpy Kid’ 포함돼
440개 학교 6만 명 이상 학생의 Accelerated Reader 프로그램 데이터 기반 조사
호주 청소년들의 독서에 문제가 있는 것일까? 최근 전국 청소년 독서 습관에 대한 조사 결과, 10대들의 도서 이해 수준이 지난해에 비해 낮으며, 가장 좋아하는 도서 목록에는 초등학생들에게 권장되어 온 ‘Diary of a Wimpy Kid’가 포함되어 있는 것으로 나타났다.
분석가들에 따르면 학생들이 디지털 기기에 더 많은 시간을 보내면서 장시간의 지속적 집중이 요구되는 도서 읽기를 덜 하고 있다. 이로 인해 학생들이 보다 익숙하고 이해가 쉬운 도서를 선택하게 되고, 이는 어휘력뿐 아니라 다소 어려운 텍스트를 이해하는 능력에서 부정적인 영향을 미친다는 우려이다.
이는 이달(10월) 넷째 주 주말, ‘2024 What Kids Are Reading Report’가 공개되면서 나온 지적으로, 이번 보고서는 호주 전역 440개 학교 6만 2,559명 학생이 사용하는 ‘Accelerated Reader’ 프로그램의 데이터를 기반으로 리딩 소프트웨어 회사 ‘Renaissance Learning’에서 편집한 것이다.
보고서는 호주 학생들이 읽은 평균 도서 수가 지난해에 비해 증가했지만 최고 학년인 9~12학년 학생들의 도서 이해 점수는 감소했음을 보여준다. 또한 하이스쿨 학생들이 가장 많이 읽은 도서 목록 중에는 초등학생 수준의 책들이 포함되어 있다. 9~12학년 학생이 읽은 도서 목록에 소설 ‘Harry Potter’ 시리즈 가운데 7권이 상위 20권에 들어 있으며 ‘Diary of a Wimpy Kid’ 시리즈 4권 또한 이에 포함되어 있는 것이다. 이런 가운데 호주 작가 스티븐 헤릭(Steven Herrick)씨가 시 형식으로 서술한 ’The Simple Gift‘는 하이스쿨 학생들에게 가장 인기 있는 도서였다.
Renaissance Learning의 호주-뉴질랜드 책임자 다이아나 윙(Diana Wing)씨는 유투브(YouTube), 틱톡(TikTok) 등 디지털 플랫폼의 부상으로 학생들이 장시간 집중을 필요로 하는 도서 읽기 시간을 줄일 수 있다고 지적했다.
아울러 “학생들은 독해 능력을 기르기 위해 보다 복잡한 내용의 텍스트와 접해야 하지만 많은 청소년들이 보다 익숙하고 쉬운 도서를 계속해 선택하고 있다”는 그녀는 “호주 출판산업은 하이스쿨 학생들에게 공감을 일으키는 보다 다양하고 도전적인 콘텐츠를 제공할 기회를 만들어야 한다”고 말했다.
베스트셀러 아동문학가 중 한 명인 앤디 그리피스(Andy Griffiths)씨 또한 디지털 기술이 초보 및 성인 독자 모두에게서 ‘독서 집중’ 시간을 훔쳐간다는 데 동의했다. 그러면서 호주 출판산업에 대해서는 “오늘날 다양한 독서 취향과 모든 연령층의 독자를 대상으로 한 도서들이 더욱 광범위하게 출간되고 있다”고 설명했다.
이어 그는 “디지털 기술로 인한 산만함을 고려하더라도 이런 결과(2024 보고서)는 주 교육부의 자금 부족, 학업 시험 및 측정 가능한 결과에 대해 과도하게 강조함으로써 각 학교로 하여금 교내 도서관을 줄이거나 사서(librarian) 인력을 감축하는 등 많은 문제 중 하나를 보여주기 시작한 게 아닐까 궁금하다”는 우려를 덧붙였다.
NSW 주의 경우, 교육부는 각 학교에 재학 중인 학생 수에 따라 교사의 사서 업무 시간에 대한 자금을 제공한다. 2022년 실시한 각 학교 사서 관련 전국 조사에 따르면 호주 학교 도서관의 4분의 1이 팬데믹 사태 시기, 예산과 직원을 줄였다.
그리피스 작가는 “우리는 학생들이 수학 교사의 지도 없이 곱셈(times tables)에서 대수학(algebra)로 건너뛸 것이라고 가정하지 않는다”면서 “마찬가지로 사서는 특정 독자가 즐겼던 작가나 작품 시리즈의 다음 단계를 제안할 수 있는 필수적 역할을 한다”고 설명했다.
또한 그는 도서관이 학교 내 독서 문화를 구축하고 학생-교사-학부모가 광범위하게 도서에 접근해 지식을 얻을 수 있도록 하는 데 필수적이라고 말했다. “이상적으로는, 모든 학교와 사서가 지역 서점이나 공급 업체와 긴밀한 관계를 갖고 학생들이 평생 독자로 이어질 수 있도록 돕기 위해 이미 출판된 다양하고 도전적인 도서에 대해 완전히 알고 있어야 한다”는 점도 강조했다.
라 트로보대학교(La Trobe University) 교육학자인 파멜라 스노우(Pamela Snow) 교수는 “호주 학생의 약 10%가 매우 낮은 독서 능력을 가지고 하이스쿨에 입학하고 있는데, 이는 어느 도서이든 쉽게 읽을 수 없고 또한 그들에게 독서가 즐거운 경험이 결코 아님을 뜻한다”고 지적했다.
이어 “학생들뿐 아니라 우리는 기능적 문해력을 넘어 다양한 분야의 복잡한 텍스트를 읽고 거기에 들어 있는 정보를 비판적으로 소비할 수 있어야 한다”는 스노우 교수는 “많은 책 읽기를 하지 않는다면 우연히 얻게 되는 배경지식을 습득하지 못하게 되고 이는 또한 독해력에 가장 큰 영향을 미치는 요소 중 하나”라면서 “텍스트를 읽을 때 가져오는 지식이 그 텍스트를 얼마나 잘 이해할지를 결정하는 중요한 예측 요인 중 하나”라고 설명했다. 많은 책 읽기를 통해 배경지식을 쌓는 것이 독해력을 키우는 데 필수적이라는 것이다.
그녀의 설명에 따르면 교사는 학생들로 하여금 영어의 복잡한 단어를 이해하고, 나아가 독서를 즐기는 방법을 분석하는 데 있어 중요한 역할을 한다. 이는 학생들이 보다 복잡한 내용의 도서 읽기에 도전할 가능성을 높인다.
스노우 교수는 “영어는 다른 많은 언어에서 빌려왔기에 어휘가 많다”며 “따라서 복잡한 텍스트에 도전하려면 풍부한 어휘가 필요하고, 그러기 위해서는 또한 복잡한 내용의 도서 읽기를 시도해야 한다”고 강조했다.
■ 2024년 각 학년 청소년이 읽은 20개 도서 목록
(상위 20권 리스트. 제목 : 작가 / ATOS book level)
▲ Year K~2
WeirDo : Anh Do / 3.4
The Bad Guys : Aaron Blabey / 2.4
Pig the Pug : Aaron Blabey / 1.7
Wombat Stew : Marcia K. Vaughan / 2.9
WeirDo 2: Even Weirder! : Anh Do / 3.2
Dog Man : Dav Pilkey / 2.6
WeirDo 3: Extra Weird! : Anh Do / 2.9
Hotdog! : Anh Do / 2.7
The Cat in the Hat : Dr. Seuss / 2.1
Possum Magic : Mem Fox / 3.0
WeirDo 4: Super Weird! : Anh Do / 2.8
Dog Man Unleashed : Dav Pilkey / 2.5
The Little Lie : Sally Rippin / 2.6
Dog Man and Cat Kid : Dav Pilkey / 2.6
Pig the Fibber : Aaron Blabey / 2.0
Pig the Winner : Aaron Blabey / 2.3
The Very Hungry Caterpillar : Eric Carle / 2.9
The Gruffalo : Julia Donaldson / 2.3
WeirDo 7: Mega Weird! : Anh Do / 3.0
Hotdog! Circus Time! : Anh Do / 3.1
▲ Year 3~5
Diary of a Wimpy Kid : Jeff Kinney / 5.2
Diary of a Wimpy Kid: Rodrick Rules : Jeff Kinney / 5.2
Diary of a Wimpy Kid: The Getaway : Jeff Kinney / 5.4
Harry Potter and the Philosopher’s Stone : J.K. Rowling / 6.0
Diary of a Wimpy Kid: Dog Days : Jeff Kinney / 5.2
Harry Potter and the Chamber of Secrets : J.K. Rowling / 6.7
Diary of a Wimpy Kid: The Last Straw : Jeff Kinney / 5.4
Diary of a Wimpy Kid: The Third Wheel : Jeff Kinney / 5.6
Diary of a Wimpy Kid: Cabin Fever : Jeff Kinney / 5.8
Diary of a Wimpy Kid: The Ugly Truth : Jeff Kinney / 5.5
Diary of a Wimpy Kid: The Meltdown : Jeff Kinney / 5.5
Diary of a Wimpy Kid: The Long Haul : Jeff Kinney / 5.4
Diary of a Wimpy Kid: Hard Luck : Jeff Kinney / 5.5
Charlie and the Chocolate Factory : Roald Dahl / 4.8
WeirDo : Anh Do / 3.4
Diary of a Wimpy Kid: Diper Överlöde : Jeff Kinney / 6.3
Diary of a Wimpy Kid: Old School : Jeff Kinney / 5.6
Diary of a Wimpy Kid: Wrecking Ball : Jeff Kinney / 5.5
Diary of a Wimpy Kid: Big Shot : Jeff Kinney / 5.6
Matilda (English) : Roald Dahl / 5.0
▲ Year 6~8
Harry Potter and the Philosopher’s Stone : J.K. Rowling / 6.0
Harry Potter and the Chamber of Secrets : J.K. Rowling / 6.7
Diary of a Wimpy Kid : Jeff Kinney / 5.2
The Hunger Games : Suzanne Collins / 5.3
Wonder : R.J. Palacio / 4.8
Harry Potter and the Deathly Hallows : J.K. Rowling / 6.9
Harry Potter and the Goblet of Fire : J.K. Rowling / 6.8
Diary of a Wimpy Kid: The Getaway : Jeff Kinney / 5.4
Harry Potter and the Prisoner of Azkaban : J.K. Rowling / 6.7
Harry Potter and the Order of the Phoenix : J.K. Rowling / 7.2
Once : Morris Gleitzman / 4.1
Holes : Louis Sachar / 4.6
Diary of a Wimpy Kid: Rodrick Rules : Jeff Kinney / 5.2
Diary of a Wimpy Kid: Dog Days : Jeff Kinney / 5.2
Hatchet : Gary Paulsen / 5.7
Pig the Pug : Aaron Blabey / 1.7
The Summer I Turned Pretty : Jenny Han / 4.1
The Tattooist of Auschwitz : Heather Morris / 5.1
Diary of a Wimpy Kid: The Last Straw : Jeff Kinney / 5.4
Harry Potter and the Half-Blood Prince : J.K. Rowling / 7.2
▲ Year 9~12
The Simple Gift : Steven Herrick / 5.3
The Hunger Games : Suzanne Collins / 5.3
Animal Farm : George Orwell / 7.3
Diary of a Wimpy Kid : Jeff Kinney / 5.2
Harry Potter and the Goblet of Fire : J.K. Rowling / 6.8
Harry Potter and the Philosopher’s Stone : J.K. Rowling / 6.0
Harry Potter and the Prisoner of Azkaban : J.K. Rowling / 6.7
Harry Potter and the Half-Blood Prince : J.K. Rowling / 7.2
Shooting Stars : Brian Falkner / 4.9
Hatchet : Gary Paulsen / 5.7
To Kill a Mockingbird : Harper Lee / 5.6
Harry Potter and the Deathly Hallows : J.K. Rowling / 6.9
Harry Potter and the Chamber of Secrets : J.K. Rowling / 6.7
Diary of a Wimpy Kid: The Third Wheel : Jeff Kinney / 5.6
Harry Potter and the Order of the Phoenix : J.K. Rowling / 7.2
Diary of a Wimpy Kid: Cabin Fever : Jeff Kinney / 5.8
Diary of a Wimpy Kid: The Getaway : Jeff Kinney / 5.4
Diary of a Wimpy Kid: The Long Haul : Jeff Kinney / 5.4
Diary of a Wimpy Kid: The Meltdown : Jeff Kinney / 5.5
Bad-Luck Basketball : Thomas Kingsley Troupe / 4.3
-Note: ATOS book level은 도서의 난이도를 측정한 것으로, 예를 들어 4.5 레벨은 4학년 학생이 학년을 시작한 후 5개월 차에 혼자서 읽을 수 있는 기본적 수준을 뜻함.
Source: Renaissance Education Accelerated Reader program data
김지환 기자 herald@koreanherald.com.au