ATAGI, “mRMA 백신 부작용 대상자는 아스트라제네카 백신으로도 가능”
네 번째 접종 또는 매년 COVID-19 예방접종 필요 여부는 아직 불분명
호주의 COVID-19 백신 추가접종(booster shots) 프로그램이 11월 8일(월)부터 시작됐다. 이로써 수십 만 명의 호주인이 세 번째 접종을 받을 수 있다. 이 부스터샷의 대상은 두 번째 접종을 언제 받았는지에 달려 있다.
▲ 대상은 누구이고 어떻게 접종받나= 11월 8일부터 추가접종이 시작된 만큼 이날을 기준으로 6개월 전에 호주정부가 승인한 COVID-19 백신을 투여받은 18세 이상 성인은 추가접종을 받을 자격이 있다. 따라서 5월 8일 이전에 두 차례의 예방접종을 완료한 이들은 지금 바로 부스터샷이 가능하다.
연방정부에 따르면, 올해 크리스마스 전까지 추가접종 대상자는 170만 명 이상에 달한다. 이어 내년 초에는 부스터샷 대상이 크게 늘어날 것으로 예상된다.
첫 2회의 접종 완료 날짜는 COVID-19 예방접종증명서, 예방접종기록명세서 또는 접종시 받은 카드에서 확인할 수 있다.
NSW 주 등 일부 주(State)에서는 정부 운영의 예방접종 클리닉에서 자격이 되는 이들에게 부스터샷 제공을 시작했지만 본래 접종받은 곳에서 부스터샷을 받을 수도 있다.
연방정부는 COVID-19 백신 출시 초기와 달리 호주는 이미 충분한 백신을 확보하고 있기에 추가접종에서의 단계적 투여는 없을 것이라고 말했다.
▲ 추가접종 백신은= 현재 호주에서는 부스터샷으로 화이자(Pfizer) 백신을 사용하고 있다. 예방접종이 시작된 초기, 호주에서는 수백 만 명이 아스트라제네카 백신을 투여받았다. 하지만 이 백신은 부스터 프로그램의 대상이 아니기에 첫 2회 접종에서 아스트라제네카 백신을 받은 이들도 추가접종에서는 화이자 백신을 투여받게 된다.
다만 호주 정부에 백신 관련 자문을 제공하는 전문 패널 ‘Australia Technical Advisory Group on Immunisation’(ATAGI)는 화이자 등 mRNA 유형의 백신에 대해 부작용이 있는 이들은 아스트라제네카 백신을 부스터샷으로 받을 수 있다고 조언했다.
정부는 화이자 외에 모더나(Moderna)와 노바백스(Novavax) 백신을 추가접종 백신으로 사용할 계획을 갖고 있다. 노바백스 백신은 현재 호주 의약품 규제 당국(Therapeutic Goods Administration)의 승인을 받는 과정에 있다.
▲ 부스터샷이 필요한 이유= 2회의 COVID-19 백신을 투여받은 경우, 정부는 예방접종을 완료한 것으로 간주한다. COVID-19 중증 질환에 대한 예방효과가 지속되기 때문이다.
하지만 관련 연구에 따르면 바이러스 전염에 대한 차단 효과는 접종 몇 개월이 지나면서 약해지기 시작한다. 부스터샷을 권고하는 것은 바이러스에 대한 면역력을 오래 유지하기 위해서이다.
이런 가운데 앞으로 네 번째 접종이 나올는지, 또 독감 백신처럼 매년 COVID-19 예방접종을 받도록 하는 것이 우리의 삶의 일부가 될 것인지는 아직 명확하지 않다.
▲ 어린이들에게도 부스터샷이 필요한가? 또 아동 대상의 예방접종은= 추가접종에 대한 현재의 권고 내용은, 12세 이상 어린이 및 청소년들이 COVID-19 예방접종을 받을 자격이 있음에도 18세 이상 성인을 대상으로 하고 있다.
이에 대해 ATAGI는 어린이의 경우 COVID-19로 인해 중증 질환에 시달릴 가능성이 적기 때문이라고 말한다. “이 연령대 어린이 및 청소년의 경우 중증 COVID-19 환자가 흔하지 않고 첫 접종에서 강한 면역력이 형성되기 때문에 추가접종에 따른 혜택은 많지 않다”는 게 ATAGI의 설명이다.
한편 11세 이하 어린이에 대해서는, 화이자 사가 신청한 5세 이상 어린이를 위한 백신을 승인하기 위해 심사하는 과정에 있다.
김지환 기자 herald@koreanherald.com.au
